新ビジネス部門のミッションは、その名称が示す通り、「新しいビジネスを創出する」こと。それも、NTT西日本の屋台骨であるフレッツ光に縛られることなく、広く通信業界や社会が抱える課題に対して、NTT西日本としていかに貢献し、それをどうビジネスにするかを考える部門です。在籍している社員は現在、約80人。これだけのメンバーが、ほぼ新ビジネス創出というテーマに集中して業務に取り組んでいます。NTT西日本が、矢継ぎ早に新サービスを世に送り出せる原動力となっているのが、この新ビジネス部門という組織なのです。

新ビジネス創出のプロセスとしては、まず社員がアイデアを出し、それをチームで「こんなニーズがあるのでは？」「こんなビジネスにできないか？」と議論しながら発展させ、可能性の感じられたものは市場調査へと進みます。さらに、調査によって市場ニーズがあると判断されたものは、部門の承認を得てプロジェクト化され、その後、実際のサービスインを目指す開発案件へとシフトしていきます。

出発点となるのは社員のアイデア。それを活性化させるため、部門内で定期的にアイデアコンテストを開催しています。ここで評価を受けたアイデアはプロジェクト化され、新ビジネスへの道を歩むことになります。そうした仕事上での特典以外にも、優勝者は1カ月間、部門メンバー全員のパソコンのデスクトップ画像に採用されたり、あるいはメンバーが出張や旅行で買ってきたおみやげを最優先で手にできる権利を得られたりなど、遊び心いっぱいの副賞を受け取ることができます。こうした遊び心は、実はアイデアを凝り固まったものにしないための、新ビジネス部門ならではのスタイル。フロアも席が一切決まっておらず、朝、出社して好きな席に座り、自由に、かつフラットな関係でコミュニケーションをとれる風土が根づいています。

そんな風土のなかで、私がかたちにしたサービスの一つが、2009年1月にサービス開始した「ソフトonフレッツ」です。これは、フレッツ光ネクストやフレッツ・光プレミアムのお客さまを対象に、さまざまなアプリケーションソフトをストリーミングでご利用いただけるようにしたサービス。当時はまだクラウドが浸透しておらず、先進的なサービスの実現となりました。年賀状ソフトやフォトムービー作成ソフト、英語学習ソフト等、便利に使えるソフトが多数ラインナップされているため、知っていただければ利用者は必ず増えるに違いないと、現在、お客さまに向けた認知度向上策を展開中です。サービスを開発して終わりではなく、サービス開始後も、市場への浸透を図るプロモーション企画を考えるなど、サービスを軌道に乗せるまで責任を持って取り組むところが、新ビジネス部門の特徴といえます。

現在、イオン社、シャープ社と共同で取り組んでいるのが、専用のタブレット端末を用いた家庭向けの多機能サービスの開発プロジェクトです。これは、家デジの一環として開発を進めているサービスで、通信ネットワークを通じてレシピの提供やネットスーパーなどの「暮らしサポートサービス」と、家族のスケジュール共有や、親と子どものコミュニケーションアプリといった、家族みんなで楽しむことができる「コミュニケーションサービス」の両方を提供しようというもの。タブレット端末のタッチパネルの簡単操作によって、便利なサービスを生活の一部として使っていただこうという考えです。

こうしたサービスは、NTT西日本1社では実現できません。新ビジネス部門の仕事のおもしろさは、まさにこのビジネス連携にあると言っていいでしょう。パートナーとなる他事業者さまと、最終的な目標を共有し、一つのビジネスとしてかたちになるよう調整を図っていきます。当然、立場が違うため、メリット・デメリットが異なることもあります。それでも、何度も話し合うことによって、お互いの想いをすり合わせながらお互いにWin-Winになれるビジネスへと収れんできたときは、大きな達成感を得ることができます。そして、そうした苦労を経てかたちになったサービスに、初めてのお客さまがついたときは、言葉にできない感動を味わうことができます。

実を言うと、私は採用面接のときからサービスクリエーション部を志望していました。その頃、胸に抱えていたのは、自分が育った田舎の町で、幼い子どもから高齢者まで、それぞれの人がほしい情報を簡単に手に入れることができる情報インフラを整備したいという想い。それを今、この手で一つずつ具現化しているという充実感があります。

これからも、変わらぬ想いを胸にサービスを創出し続け、人々の生活スタイルを変えるような新しい価値観を世の中に提供していきたいと思います。そして、「電話といえばNTT西日本」ではなく、「おもしろいことをするのはNTT西日本」と言われるような企業へと、イメージを変えていければ最高ですね。