ネットワーク上に置かれたアプリケーションやサーバーの機能を、インターネットを通じてサービスとして利用できる「クラウド・コンピューティング」。企業にとっては、自社システム構築などの負担がなく、必要な機能を必要なときに利用できるため、近年「クラウド」形式によるサービス提供の波が広がりつつある。つまり、ハード（機器）を所有しなくてもソフト（サービス）が利用できるというIT利用のパラダイムシフトが起こっているのだ。その一方、複数のユーザー（企業）がシェアするサービスであるため、「業務に合った最適なサービスがない」「情報セキュリティが不安」などの声もあり、クラウド・コンピューティングの利用に慎重な企業も多い。

より効率的で、より安心なネットワークシステムを利用したいという、企業のニーズに応える新たな動きが、ネットワーク上に"企業内に閉じた"クラウドを構築する「プライベート・クラウド」という利用スタイルだ。

「新たにシステムを所有することなく、従来のように自社専用のシステム上でサービス利用ができないか」。すでにストレージサービスのシステム構築・運用実績を有するお客さま企業から、ＮＴＴ西日本が相談を受けたのは、次期システムの契約更改を年末に控えた、2008年のこと。「サービスは引き続き利用したいが、システムは所有しない」という、お客さまからの要望に営業担当の乘松は苦心した。

「当時はネットワークを通じたサービス利用が広がり始めた時期。技術的な問題に加え、お客さまの要望を満たしつつ、どのようにビジネスとして成立させていくか。プライベート・クラウドの構築は、私たちにとっても新しい提供スキームへの挑戦でした」（乘松 英樹）

その後、法人部門の営業担当や各分野のＳＥが集められ、プロジェクトチームが結成された。当時からネットワーク上でストレージを利用できるサービスはあったが、他のユーザーも利用するパブリックなものしかなく、お客さまの"自社専用"という要望には適していなかった。

ＳＥの串田は「まだ、クラウドというよりＳＳＰ（Ｓｔｏｒａｇｅ　Ｓｅｒｖｉｃｅ　Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）という表現が一般的でしたが、お客さまが扱うデータの特性や、将来的な容量増加も考慮すると、新たにお客さま専用のストレージサービスを構築する必要があると判断しました」と当時を振り返る。

独自のストレージサービスをつくる方針は決まった。しかし、システムの所有や運用体制をどうするのかという課題は未解決のまま。検討を重ねる中、浮上してきたのが、ＮＴＴ西日本グループの情報通信分野で高い技術力を誇るＮＴＴネオメイトとの連携だった。

同社がシステムを所有してサービス状況の監視を行い、ＮＴＴ西日本はシステム機器の保守運用を担当するという構想を提案し、同年6月、お客さま企業と合意。直ちにＮＴＴネオメイトのＳＥらも加わり、メンバーは総勢16名。ＮＴＴ西日本グループ総力をあげての取り組みとなる中、プロジェクトは一気に動き出した。

新たなストレージサービスの開発では、お客さま企業の中長期的な事業運営を見据えたスペックを確保し、実際の利用状況を想定したデータ移行作業が行われた。

「プライベート・クラウドの構築では、お客さまとは"サービス提供"の契約を結んでいます。それだけに"以前と変わりなく利用できること"に留意し、ファイルごとにデータの送受信にかかる時間を確認するなど、利用環境に関して綿密な事前検証を重ねました。特にお客さまが扱うファイルは多種多様で、ときにはソフトウェアベンダーなどに問い合わせる必要もありましたが、そんなとき、技術面で幅広い人脈とネットワークを持つＮＴＴネオメイトの存在は大きかったです」（平田）

2008年12月、新たな統合ストレージシステムが完成し、運用が開始された。お客さま企業は、各拠点から従来どおりの仕組みでサービスを利用できるだけでなく、保守運用の負担がなくなり、人的稼働の大幅な削減を実現している。

ＮＴＴネオメイトから参加した山本は、本プロジェクトの意義についてこう語る。「ＮＴＴ西日本グループにとっても大きなチャレンジでしたが、先進的なシステムを導入したいというお客さまの要望に応えることができました。お客さまと議論を重ね、要望に応えていく中で、気がつけば、プライベート・クラウドをつくっていたというのが実感。案件を通じて、プライベート・クラウド提供の1つのビジネスモデルを構築できたと思います」

電話からIＰへ、お客さまを"つないできた"技術力と熱意を胸に、時代に応じた新たな価値を生み出してきたＮＴＴ西日本。その伝統はどのような時でも変わることはない。