省エネや環境保護意識の高まりとともに世界中でささやかれ始めた次世代電力網構想「スマートグリッド」。
そこに、通信事業者としての新たな使命を見いだしたNTT西日本は
家デジの中核ビジネスをにらむビジョンのもとで、新会社NTTスマイルエナジーを設立。
今、「通信とエネルギーの融合」というかつてない大規模な新ミッションへ向けた挑戦が始まった。

そうした大いなるテーマのもとで設立されたNTTスマイルエナジーだが、もともとは新ビジネスを模索する社員数人の間で草の根的に検討が始まったものだった。発端は、今から約3年前にあたる2009年の冬。当時、サービスクリエーション部の新ビジネス部門（※注3）に籍を置いていた猪原のところへ、ある先輩からメールが送られてきたのが始まりだ。

「メールでは『スマートグリッド』というキーワードが挙げられており、注視を促す内容でした。当時私は、まだ耳にしたことのない言葉で、新聞にも取り上げられていませんでした。ところが、それからいろいろと調べていくうちに、これは新ビジネスの大きな種になりうるのではないかと思うようになり、本格的にその市場性を調査し始めたのです。とはいえ、電気は私たちにとって畑違いの分野。これまでの経験が活かされない領域だったため、関連書籍の精読やセミナーへの出席、業界関係者からのヒアリングなど、知識の積み上げに苦労しました」（猪原）

当時の検討メンバーはといえば、メールの先輩と猪原のわずか2人。具体的な新ビジネス構想としてかたちにしていくには、リソースが圧倒的に不足していたため、猪原は部門内に働きかけてエネルギー分野を新ビジネス検討の「重点分野」の一つに押し上げた。結果、一つのチームとして立ち上がり、3人目の検討メンバーとして平山が加わることとなった。

そうして始動した検討チームがまず取りかかったのがグランドデザインの作成だった。抽象的なキーワードである「スマートグリッド」という分野に、NTT西日本がどのように参入していくのか、そのプロセスを可視化しようと試みたのだ。

「エネルギーの相互融通ビジネスまで視野に入れた、効率利用の促進という事業テーマはこの時点ですでにあり、その入り口として、まずは法人を対象に、エネルギーの情報をしっかりグリップするための『消費電力の見える化』ビジネスからスタートしようという構想でした」（平山）

この構想の中で、猪原らが協業先として名前を挙げていたのがオムロン社だった。オムロン社は、太陽光パネル関連機器の製造において高い技術を有していたほか、環境・省エネコンサルティングに係るビジネスも展開しており、NTT西日本にとっては得るものが大きいと判断した。またオムロン社は当時すでに、「消費電力見える化」サービスを法人向けに提供しており、それをフレッツ光用に転換することで容易に新規参入できる点も大きかった。

めざすべき事業テーマとプロセスを示したグランドデザイン、そしてその足がかりとなる初期ビジネスの具体的構想を手に、経営幹部にプレゼンテーションした猪原らは、2010年1月、ついに正式にプロジェクトを発足させた。メンバーは9人に増え、予算もついた。ここから、プロジェクトは一気に加速していくことになる。

翌2月にはオムロン社と秘密保持契約を結び、後の2010年8月にリリースされる法人向け「消費電力の見える化」サービスの準備を着々と進める一方で、メンバーはすでに「次」に目を向けていた。一般家庭を対象としたマス向けのサービスである。その点ではオムロン社も共通した思いを持っていたため、両社のメンバーは2週間に一度のペースで集まっては検討を重ねるようになった。

「ただしその頃はまだ、『オムロン社のセンサー×NTT西日本のネットワーク』というかなり幅広いテーマで検討していたので、正直なかなか話が前に進んでいない印象でした。そこで、議論を一気に前に進めるべく、2010年4月、オムロン社のメンバーと合同で検討合宿を開くことにしたのです」（猪原）