ついに本格始動したNTT西日本のクラウド戦略（※注1）。
「Bizひかりクラウド」ブランドのもとに具現化された3つのサービスの裏には、
クラウドにかけるプロジェクトメンバー一人ひとりの熱い想いが託されていた。

クラウドビジネス部では、「Bizひかりクラウド」ブランドのもと、多彩なクラウドサービスを順次拡充させるべく、サービス開発を進めている。とはいえ、クラウドは抽象的な概念であるがゆえにその裾野も広く、多岐にわたる分野すべてにサービス展開するのは難しい。スタートしてまだ間のない「Bizひかりクラウド」としては、まずは選択と集中が求められる。その一つとして赤堀らビジネス開発・戦略グループが着目したのが、スマートフォンやタブレット端末等のモバイル端末に対応したグループウェアだった。

「今はまだ、一般の方にクラウドと言ってもなかなか身近に感じてもらえません。しかしこれからは、仕事や生活に不可欠な存在にしていきたいと私たちは考えています。そのためには、まずクラウドを浸透させることが第一。そこで、誰もが使える身近なツールとして、スケジュールの共有などが容易にできるグループウェア（※注6）に目をつけました。それをクラウドで、しかもパソコンだけでなくスマートフォンやタブレット端末といったモバイル機器でも利用できるようにすれば、クラウドを身近に感じていただけるのではないかと考えたのです」（赤堀）

クラウド利用にあたっての心理的ハードルの一つに、「インターネット上に情報を保存するのは危ない」という先入観がある。しかし、パソコンの盗難や紛失によってデータが外部に流出してしまうリスクを考えれば、今や個人の端末よりもインターネット上に情報を置く方が、はるかに安心と言える。サービス提供者側がリスク対策をして安全性を担保してくれるおかげで、利用者側は気軽に情報を預けて利用できる。そうしたクラウドのメリットを、モバイル対応のグループウェアをトリガーに実感していただこうと考えたのだ。

サービス開始は2011年10月。「モバイルスマートウェア」というサービス名でリリースされる予定だ。

「お客さまにクラウドを体感していただき、広げていくための戦略的なサービスがいよいよ始まります。まずは、クラウドを身近に感じてもらえる環境をつくること、そして大切なお客さまのデータを預ける相手としてNTT西日本を選んでいただくことが重要なので、そのトリガーになればと思っています」（赤堀）

と抱負を語る赤堀だが、実はサービスインに至るまでにはさまざまな産みの苦しみがあった。その一つが、法人営業部内での意識改革。従来、法人営業部では大企業を中心に営業担当が各企業を訪問して個別に提案活動を展開してきた。しかし、今回の商品には、そのような営業方法は合わない。これまでとはターゲットも販売戦略も異なる新しいビジネスモデルで臨む必要があるため、法人営業部における意識改革が求められたのだ。赤堀らは社内理解を得るため、前述したようなクラウド浸透にかける想いと戦略を資料にまとめ、法人営業部や他部署とひたすら打ち合わせを重ねて説得にあたった。

さらにもう一つ、このサービスを実現まで持って行くための提供コストの削減も大きな課題だった。いくらクラウドを浸透させるという狙いがあるとはいえ、経営に影を落とすような収益構造のビジネスではGOサインは出ない。運用システムのコストを何とか下げる方法はないか。赤堀は、竹中らサービスオペレーショングループに相談を持ちかけた。

「まず考えたのは、次に予定している別のサービスとサーバーを共有するという方法です。これなら、サービス単体として見たときのサーバーに関するコストは半減します。加えて、運用保守の将来的な内製化も提案しました。これはどういうことかと言うと、『モバイルスマートウェア』のサービス提供者（※注7）であるNTTスマートコネクト社が社外に委託するサービスの運用保守業務を減らし、将来的には内製化を図るという構想。そうすれば、外部委託費を抑えられ、運用保守コストを低減することが可能です」（竹中）

こうしたクラウドビジネス部内やグループ会社との協働を経て、「モバイルスマートウェア」は晴れてサービスインの運びとなった。

「グループウェアはすでに世の中に数多くあります。しかし、モバイルで利用でき、かつビジネスユースでのクラウド提供となると、まだあまり聞かない。それをNTT西日本が『Bizひかりクラウド』メニューの一つとして出すことに、市場がどう反応するか。そして、クラウド浸透をねらった戦略に、社会がどう反応するか。今から楽しみです」（赤堀）

NTT西日本の提供するクラウドサービスがいかなるものか、いよいよお披露目の時が来た。